Một cuộc khảo sát về gạo, lúa mì, lúa mạch, trái cây, và rau củ cho thấy hầu hết các đột biến được tạo ra bằng kỹ thuật di truyền tiên tiến có thể nằm ngoài phạm vi các quy định về sinh vật biến đổi gen (SVBĐG) hiện tại. Trong một nghiên cứu xem xét những phát hiện này, hai chuyên gia về đạo đức sinh học từ Đại học Hokkaido đề xuất các mô hình quản lý mới cho các cây trồng chỉnh sửa gen và tuyên bố kêu gọi hành động để làm rõ các vấn đề xã hội liên quan đến các loại cây trồng biến đổi gen như vậy.

Chú thích: Đây là số liệu miêu tả bốn mô hình quản lý cho cây trồng chỉnh sửa gen. Ảnh: Araki, M. và Ishii, T./Trends

"Công nghệ điều chỉnh bộ gen hiện đại đã cho phép sửa đổi gen có hiệu quả hơn, từ đó có khả năng ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp trong tương lai", tiến sĩ Tetsuya Ishii, Trường Đại học Hokkaido cho biết. "Tuy nhiên, việc chỉnh sửa gen làm nảy sinh một vấn đề pháp lý do tạo ra ranh giới không rõ ràng trong các quy định về SVBĐG vì các kỹ thuật di truyền tiên tiến có thể thực hiện một sửa đổi về gen theo cách tương tự như một đột biến xảy ra một cách tự nhiên, mà không cần phải thêm vào vật liệu di truyền mới".

Theo quy định hiện hành, một SVBĐG là một sinh vật sống đã bị thay đổi bởi một tổ hợp vật chất di truyền mới, bao gồm áp dụng một gen chuyển. Công nghệ kỹ thuật di truyền tiên tiến, bao gồm ZFN, Talen, và CRISPR/Cas9, đã làm nảy sinh các vấn đề pháp lý vì chúng không cần các gen chuyển để tạo ra các thay đổi cho bộ gen. Chúng có thể chỉ đơn giản là lấy ra một chuỗi DNA ngắn hoặc thêm vào một đột biến cho gen hiện có.

"Công nghệ chỉnh sửa bộ gen đang phát triển nhanh chóng, vì vậy đã đến lúc xem xét hệ thống quản lý đối với việc nhân giống cây trồng bằng cách chỉnh sửa bộ gen", Tiến sĩ Ishii nhận xét. "Hơn nữa, chúng ta cần phải làm rõ sự khác biệt giữa các kỹ thuật di truyền cũ và kỹ thuật chỉnh sửa hệ gen hiện đại, và làm sáng tỏ nhiều vấn đề về mặt chấp nhận của xã hội đối với các loại cây trồng chỉnh sửa gen".

Trong nghiên cứu của mình, tiến sĩ Ishii và một thành viên trong đội ngũ nhân viên nghiên cứu của mình, Motoko Araki, đã trình bày bốn mô hình quản lý để giải quyết các ranh giới pháp lý không rõ ràng mà kỹ thuật chỉnh sửa bộ gen tạo ra trong các quy định về SVBĐG. Họ đề xuất rằng các quy định nghiêm ngặt nhất (trong đó hầu hết các đột biến phải tuân theo quy định, trong khi chỉ một phần nhỏ việc xóa và chèn đột biến nằm ngoài quy định) phải được thông qua ban đầu và nên dần dần thoải mái bởi vì việc trồng và tiêu thụ thực phẩm các cây trồng chỉnh sửa gen có khả năng tăng trong tương lai gần.

Trong khi các cuộc thảo luận ở cấp độ chính trị về các quy định cho sinh vật chỉnh sửa gen đang diễn ra một cánh chậm chạp trên thế giới, thì theo Tiến sĩ Ishii, nghiên cứu của ông có thể làm nền tảng cho các cuộc đối thoại với các cơ quan quản lý trên thế giới cũng như cho Bộ Môi trường Nhật Bản.